Contrapunt, dat is de kunst om twee stemmen te combineren tot een harmonieus verhaal. De techniek werd de leidraad voor alle renaissance-componisten en verder. Hoe meer stemmen, hoe complexer het spel. Toen zijn Italiaanse collega Striggio een 40-stemmig werk in Londen liet zingen, kon een trotse, zelfbewuste Thomas Tallis niet anders dan de uitdaging aannemen. De persoonlijke favoriet van Elizabeth I schreef een motet met perfecte proporties en verrassende impact. Extra opmerkelijk: in Spem in alium verdubbelt geen enkele stem ooit een andere. Het ronde aantal stemmen is doorheen de geschiedenis op allerlei manieren geïnterpreteerd: had het een religieuze betekenis, bracht Tallis een ode aan zijn 40-jarige koningin, of kennen we zijn prijs in goudstukken? Zeker is dat artistiek leider Lionel Meunier met dit topstuk zijn eigen 40e verjaardag in het Concertgebouw uitbundig komt vieren, omringd door zijn Vox Luminis in een passende XL-bezetting.